Consecuencias de la contaminación en la infancia
La contaminación pone en grave peligro la salud y el crecimiento de los niños. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ya advertía de ello hace unos años en su informe ‘Contaminación del aire y salud infantil: prescribimos aire limpio’: puede causar asma y cancer y los pone en mayor riesgo de padecer enfermedades crónicas, como enfermedades cardiovasculares, en etapas posteriores de su vida. Además, la exposición al aire contaminado puede hacer que las mujeres embarazadas den a luz prematuramente y que sus recién nacidos sean más pequeño y de bajo peso.
La Asociación Española de Pediatría (AEP) también nos recuerda en Este artículo que, para los niños, la contaminación implica una mayor incidencia de tos, mucosidad, expectoración y sibilancias y una mayor gravedad de las infecciones del tracto inferior, asma y pérdida de la función pulmonar.
Y tanto la OMS como la AEP advierten que la contaminación perjudica su desarrollo neurológico y su capacidad cognitivabien aumenta el riesgo de disminución de la función cognitiva, Déficit de atención e hiperactividadpor ejemplo.
Efectos de la contaminación en el cerebro de los niños
Cada vez son más los estudios que arrojan luz sobre cómo la contaminación puede afectar al cerebro en desarrollo de los más pequeños, lo que podría condicionar la elección de nuestra residencia familiar y la planificación del ocio con nuestros hijos.
Y es una realidad que los niños de hoy pasan poco tiempo en la naturaleza (déficit de naturaleza), donde la contaminación del aire es menor y la calidad del aire es más satisfactoria. Además, de esta forma pierden todo lo que les brindan los espacios verdes, ya que se relacionan con una mejor atención y memoria en la primera infancia, con mejores resultados académicos y con menos problemas emocionales y de conducta.
Aun así, es difícil escapar de la contaminación. Limite las actividades al aire libre y use máscaras para filtrar el aire. que llega a los pulmones los días que el Índice de calidad del aire no es saludable son dos formas de protegernos y proteger a los más pequeños de la contaminación.
En ellos, los contaminantes que invaden profundamente los pulmones y entran al sistema nervioso central pueden causar daños significativoscomo veremos a continuación.
❌ Cambiar el cerebro de los preadolescentes
El último estudio al respecto proviene del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), y es muy notable por dos razones:
- por primera vez un estudio científico tiene en cuenta la exposición a los contaminantes atmosféricos desde la concepción del bebé hasta que el niño tiene 8,5 añosanalizando los datos mes a mes.
- el gran grupo de personas examinando: 3.515 menores del Estudio Generación R en Rotterdam, Países Bajos, un estudio de cohorte prospectivo desde la vida fetal hasta la edad adulta en una población urbana multiétnica diseñado para identificar las causas ambientales y genéticas tempranas del crecimiento, el desarrollo y la salud normales y anormales. En la investigación que nos ocupa se estimaron los niveles diarios de dióxido de nitrógeno (NO2) y partículas pequeñas (PM2.5) registrados en los lugares donde los niños habían vivido desde que fueron concebidos hasta los 8.5 años.
El estudiopublicado en septiembre en ‘Environmental Pollution’, muestra que esa exposición, especialmente en los primeros cinco años de vida, altera la conectividad estructural del cerebro en la preadolescencia. Para llegar a esa conclusión, a los niños observados desde los 9 a los 12 años se les tomaron imágenes del cerebro mediante resonancia magnética y se calcularon varios volúmenes cerebrales y conectividad estructural.
Y ¿Qué es la conectividad estructural? La existencia de fascículos o tractos de sustancia blanca que conectan diferentes regiones del cerebro. Se mide estudiando la microestructura de la materia blanca y es un marcador del desarrollo cerebral típico. Por lo tanto, una microestructura de sustancia blanca anormal está relacionada con trastornos psiquiátricos, como síntomas depresivos, ansiedad o trastornos del espectro autista.
Además, el estudio encontró un vínculo entre la exposición específica a partículas PM2.5 y el volumen de una estructura cerebral conocida como putamen, que está involucrada en función motora y procesos de aprendizaje. Así, observó que cuanto mayor era la exposición, sobre todo en los dos primeros años de vida, mayor era el volumen del putamen. Un putamen más grande se ha asociado con algunos trastornos. psiquiátrico (esquizofrenia, trastornos del espectro autista y trastornos del espectro obsesivo-compulsivo)”, explica Anne-Claire Binter, investigadora de ISGlobal y primera autora del estudio.
Una nota: los niveles de NO2 y PM2.5 registrados en el estudio superaron las recomendaciones actuales de la Organización Mundial de la Salud (10 µg/m3 y 5 µg/m3, respectivamente), pero cumplieron con la normativa de la Unión Europea”, lo que sugiere que la contaminación del aire puede afectar el desarrollo del cerebro a niveles por debajo de los estándares actuales de calidad del aire”, destaca ISGlobal.
❌ Afecta el desarrollo conductual y cognitivo
En junio, la revista ‘Environmental Health Perspectives’ publicó otro investigar liderado por la Universidad de Washington (EE.UU.) que sugiere que la contaminación del aire, tanto en la etapa prenatal como posnatal, puede tener un efecto sobre los problemas de comportamiento en los niños e incluso sobre su coeficiente intelectual. Para ello, los científicos contaron con la participación de casi 2.000 mujeres de seis ciudades de América del Norte antes y después de dar a luz y utilizaron un moderno modelo informático para conocer la evolución de los niveles de contaminación del aire.
El estudio encontró que los niños cuyas madres experimentaron una mayor exposición al dióxido de nitrógeno (NO2) durante el embarazo, particularmente en el primer y segundo trimestre, tenían más probabilidades de desarrollar problemas de comportamiento. Además, también encontraron que a los 2-4 años de edad, las exposiciones más altas a la contaminación del aire por partículas pequeñas (PM2.5) se asociaron con un mayor riesgo de problemas de comportamiento y un rendimiento cognitivo más bajo.
Además, los investigadores encontraron diferencias de género: La exposición a la contaminación por PM2.5 se asoció generalmente con más problemas de comportamiento en las niñas que en los niños, y el efecto adverso sobre el coeficiente intelectual de la exposición a este contaminante durante el segundo trimestre del embarazo fue más fuerte en los niños. niños.
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