Angela Lansbury, la carismática actriz británica que se divirtió mucho en los musicales de Broadway “Mame” y “Gypsy”, además de resolver numerosos crímenes interpretando a la novelista Jessica Fletcher en la serie de televisión “Murder, She Wrote”, murió a los 96 años.
Lansbury murió el martes en su casa de Los Ángeles, según un comunicado enviado por sus tres hijos. Ella falleció cinco días después de cumplir 97 años.
En su carrera de 75 años, protagonizó célebres musicales en el escenario, interpretó a matriarcas acorazadas en películas, cantó el tema principal de la película animada “La bella y la bestia”, fue convertida en dama por la reina Isabel II y creó una de las los personajes más entrañables de la televisión.
Lansbury ganó cinco premios Tony por sus actuaciones en Broadway y un premio Lifetime Achievement Award. También fue nominada a los Premios de la Academia como actriz de reparto por dos de sus tres primeras películas, “Gaslight” en 1945 y “The Picture of Dorian Gray”. 1946, y fue nominada nuevamente en 1962 por “The Manchurian Candidate” (“La embajadora del miedo”) y su impactante interpretación como agente comunista y madre de la protagonista.
Su comportamiento maduro llevó a los productores a elegirla para personajes mucho mayores que su verdadera edad. En 1948, cuando tenía 23 años, su cabello ya tenía tonos de gris que le permitieron interpretar a una editora de periódico cuarentona enamorada de Spencer Tracy en “State of the Union”.
Su mayor fama llegó en la mediana edad cuando fue un éxito en el escenario de Nueva York, ganando premios Tony por “Mame” (1966), “Dear World” (1969), “Gypsy” (1975) y “Sweeney Todd” ( 1979). ).
Regresó a Broadway y fue nominada nuevamente a un Tony en 2007 por “Deuce” de Terrence McNally, interpretando a una ex estrella de tenis impetuosa y desorganizada que reflexiona sobre otra ex estrella mientras ve un partido moderno desde las gradas. En 2009 ganó su quinto premio Tony a la mejor actriz de reparto en una reposición por “Blithe Spirit” de Noel Coward y en 2015 ganó un premio Olivier por su papel.
La realeza de Broadway rindió homenaje a Lansbury. Audra McDonald tuiteó: “Ella era un ícono, una leyenda, una joya y la dama más agradable que uno podría pedir conocer”. Leslie Uggams escribió en Twitter: “Lady Angela fue muy amable conmigo cuando tuve mi debut en Broadway. Ella fue una persona clave para darme la bienvenida a la comunidad. ¡Vivió, vivió, vivió de verdad!
El dramaturgo Paul Rudnick agregó: “Ella dio la alegría más fabulosa e insustituible. Era querida como persona y como actriz, y logró ser agradable, glamorosa y desgarradora. La extrañaremos, la celebraremos y la adoraremos”.
La mayor fama de Lansbury comenzó en 1984 cuando estrenó “Murder, She Wrote” en CBS. Basada libremente en la historia de Miss Marple de Agatha Christie, la serie trata sobre Jessica Fletcher, una viuda de mediana edad y ex maestra sustituta que vive en la ciudad costera de Cabot Cove en Maine, donde se convierte en novelista y detective aficionada.
La actriz dijo que la primera temporada de la serie fue agotadora.
“Me sorprendió cuando descubrí que tenía que trabajar de 12 a 15 horas al día, incansablemente, día tras día”, recordó. “Tuve que recordar la ley en algún momento y decir ‘Mira, no puedo hacer estos programas en siete días, tendrán que ser ocho días'”.
CBS y la productora Universal Studio estuvieron de acuerdo, especialmente porque “Murder, She Wrote” se había convertido en un éxito de los domingos por la noche. A pesar de los largos días de trabajo, de salir de su casa en Brentwood, en el oeste de Los Ángeles, a las 6 a. Mujer mayor.
“Las mujeres en el cine siempre han tenido problemas para ser modelos a seguir para otras mujeres”, observó.
En la primera temporada de la serie, Jessica vestía ropa casi desaliñada. Después de volverse sofisticada, Lansbury pensó que, como mujer exitosa, Jessica debería vestirse en consecuencia.
“Murder, She Wrote” continuó teniendo buenas calificaciones hasta su undécimo año. Entonces, CBS, en busca de una audiencia más joven para el domingo por la noche, cambió su franja horaria a los días de semana. Lansbury protestó enérgicamente, pero fue en vano. Como era de esperar, las calificaciones se desplomaron y el programa fue cancelado. CBS ordenó películas de “Murder, She Wrote” y otros especiales protagonizados por Lansbury como consuelo.
“Murder, She Wrote” y sus otros créditos televisivos le valieron 18 nominaciones al Emmy, pero nunca ganó una. Lansbury tiene el récord de actriz principal más nominada y más premiada en una serie dramática en los Globos de Oro.
En una entrevista de Associated Press de 2008, Lansbury dijo que todavía estaba abierta a buenos guiones, pero que no quería interpretar a “ancianas decrépitas”, dijo. “Quiero que las mujeres de mi edad sean representadas como son, lo que significa miembros vitales y productivos de la sociedad”.
“Me sorprende la cantidad de cosas que he podido hacer en los años que llevo en este negocio. Todavía estoy aquí”.
Su nombre completo era Angela Brigid Lansbury y nació en Londres el 16 de octubre de 1925. Su familia fue distinguida: su abuelo fue el duro director del Partido Laborista, su padre el dueño de una fábrica de barnices, su madre una exitosa actriz, Moyna MacGill.
“Era terriblemente tímida, absolutamente incapaz de salir de mi caparazón”, recordó Lansbury sobre su juventud. “Me tomó años superarlo”.
La Gran Depresión llevó a la bancarrota la fábrica de su padre, y durante años su familia, que incluía a sus hermanos gemelos Edgar y Bruce, vivió del dinero que su madre había ahorrado de su carrera teatral. Ángela sufrió un golpe devastador cuando su padre murió en 1935. Su tragedia la obligó a volverse autosuficiente “casi un marido sustituto de mi madre”.
Cuando Inglaterra se vio amenazada por los bombardeos alemanes en 1940, Moyna Lansbury luchó contra la ley marcial y compró un pasaje a Estados Unidos para su familia. Con la ayuda de dos familias patrocinadoras, se estableció en Nueva York y vivía con $150 al mes. Para mantener sus ingresos, Angela, entonces de 16 años, consiguió un trabajo en Montreal haciendo imitaciones y cantando.
“Lo único en lo que me he sentido segura es en mi capacidad para actuar”, dijo. “Ha sido la nota de gracia en la sonata de mi vida, que ha estado conmigo absolutamente en las buenas y en las malas”.
Moyna mudó a la familia a Hollywood con la esperanza de conseguir trabajo como actriz. Sin éxito, ella y Angela envolvieron paquetes y vendieron ropa en una tienda por departamentos. Un amigo actor sugirió que Angela podría ser ideal para el papel de Sybil Vane en “El retrato de Dorian Gray”, que estaba en proceso en MGM. Hizo una audición para ella y el director del estudio, Louis B. Mayer, ordenó: “¡Contrata a esa chica!”
Tenía solo 19 años cuando su primera película, “Gaslight”, le valió una nominación al Oscar, pero MGM no sabía qué hacer con ella. Interpretó a la hermana mayor de Elizabeth Taylor en “National Velvet” (“Fire of Youth”), la enemiga de Judy Garland en “The Harvey Girls” (“The Harvey Girls”), la vengativa esposa de Walter Pidgeon en “If Winter Comes” (“Invierno en el alma”) y la reina Ana en “Los tres mosqueteros” (“Los tres mosqueteros”).
Cansada de interpretar papeles de mujeres que le doblaban la edad, dejó MGM para convertirse en artista independiente, pero los resultados fueron más o menos los mismos: la madre de Warren Beatty en “All Fall Down” (“A cada uno su propio infierno”), Elvis Presley en “Blue Hawaii” (“Amor en Hawái”), Carroll Baker en “Harlow” (“Harlow, la venus de platino”) y Laurence Harvey en “The Manchurian Candidate”, en la que inolvidablemente manipula a su hijo y ayuda a desatar un asesinato juerga.
A mediados de la década de 1940, Lansbury tuvo un matrimonio desastroso de nueve meses con Richard Cromwell, una joven estrella de la década de 1930. En 1949, se casó con Peter Shaw, un actor británico que había estado bajo contrato con MGM y más tarde se convirtió en ejecutivo y agente. Shaw asumió el papel de gerente de Lansbury. Ambos tenían dos hijos, él tenía un hijo de un matrimonio anterior.
La década de 1950 fue una época difícil para los Shaw. La carrera de Angela perdió impulso, su madre murió de cáncer, Peter se sometió a una cirugía de cadera, sus hijos consumieron drogas, la casa de la familia en Malibú se quemó hasta los cimientos.
Lansbury dijo más tarde sobre el incendio: “Es como cortar una rama, una enorme rama tupida de tu vida y cubrirla con masilla para que no sangre. Es lo que haces, así es como la mente humana lidia con esas cosas. Hay que recoger los pedazos y seguir adelante”.
Cansada de 20 años de papeles encasillados, Lansbury probó suerte en Broadway. Sus dos primeras obras, “Anyone Can Whistle” y “Hotel Paradiso” (con Bert Lahr), fueron fracasos.
Luego vino “Mamé”. Rosalind Russell se negó a repetir su papel clásico como la tía de Patrick Dennis en una versión musical. También fue rechazada por Mary Martin y Ethel Merman. Se consideraron otras actrices para el papel: Bette Davis, Lauren Bacall, Judy Garland, Beatrice Lillie. Pero el compositor Jerry Herman eligió a Lansbury.
El estreno, el 24 de mayo de 1966, fue una sensación. Un crítico se sorprendió de que la “vieja bruja regordeta y desgastada de las películas, con un nido de víboras en la boca” pudiera convertirse en “la dama más alegre que se divierte desde Carol Channing en ‘Hello, Dolly'”.
Después de su triunfo con “Sweeney Todd”, Lansbury regresó a Hollywood para probar suerte en la televisión. Le ofrecieron una comedia con Charles Durning o “Murder, she She Wrote”. Los productores habían buscado a Jean Stapleton, pero ella rechazó el papel. Lansbury estuvo de acuerdo.
Durante la larga duración de la serie, también logró actuar en películas, presentar los premios Emmy y Tony, e incluso hacer la voz de una película animada de Disney. Interpretó a la Sra. Potts en “La bella y la bestia” y cantó el tema principal. “Eso fue realmente una revelación para mí”, dijo a sus jóvenes fans. “Ella me dio a conocer a una generación a la que yo no podría haber contactado”.
En 2000, Lansbury se retiró de un musical de Broadway planeado, “The Visit”, porque necesitaba ayudar a su esposo a recuperarse de una cirugía cardíaca. “El tipo de compromiso que se requiere para que un artista ejecute una producción multimillonaria tiene que ser del 100%”, dijo en una carta a los productores. Su marido falleció en 2003.
Lansbury regresó a Broadway en 2012 para una reposición de “The Best Man”, donde compartió escenario con James Earl Jones, John Larroquette, Candice Bergen, Eric McCormack, Michael McKean y Kerry Butler. Recientemente, había compartido créditos con Emma Thompson en “Nanny McPhee” (“The Magical Nanny”) y con Jim Carrey en “Mr. Popper’s Penguins” (“Los pingüinos de papá”).
En los premios Tony de 2022, Len Cariou, su coprotagonista en “Sweeney Todd”, aceptó su premio Lifetime Achievement Tony en nombre de Lansbury. “No hay nadie mejor con quien haría un negocio arriesgado”, dijo Cariou.
En 1990, Lansbury reflexionaba: “A veces me he retirado de mi carrera, ¿hacia dónde? El hogar, el hogar es el contrapeso del trabajo”.
Además de sus tres hijos, Anthony, Deirdre y David, le sobreviven tres nietos, Peter, Katherine e Ian, cinco bisnietos y su hermano, el productor Edgar Lansbury.
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Mark Kennedy está en Twitter como http://twitter.com/KennedyTwits
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