Cuando comienza una nueva jornada de trabajo en el almacén, los trabajadores ocupan sus lugares en la planta para iniciar sus turnos. También lo hacen sus compañeros mecanizados: los robots Dejan los muelles de carga donde se almacenan durante la noche, reciben las primeras instrucciones sobre las tareas del día y se ponen a trabajar.
Estas máquinas, que se ven y actúan como bastidores autónomos, Se llaman robots móviles autónomos. (AMR). los FlexShelf de Fetch Robotics, por ejemplo, es un robot con ruedas que puede equiparse con hasta 3 cestas personalizables para transportar todos los elementos que se necesiten. Recibe los pedidos de un software a partir del cual se indica el orden que hace más eficiente el proceso. Un trabajador puede pasar el día en una pequeña sección del almacén recogiendo artículos de los estantes del almacén y cargándolos en el asistente robótico, que lleva esos artículos al área donde serán empacados y enviados a los clientes o tiendas.
Este modelo se aleja de la típica imagen de un almacén del siglo XXI, donde la gente trabaja sin descanso 15 kilómetroso más un día para preparar todos los paquetes que los clientes han comprado online.
Amazon, el gigante del sectorcomenzó a introducir robots en sus almacenes después adquiere la empresa de robótica Kiva Systems en 2012. Este año, el ha lanzado un fondo de unos 1.000 millones de euros que invierte en empresas de logística y robótica relacionadas con la cadena de suministro, el mayor golpe a efecto en un mar de inversiones y adquisiciones en robótica de almacenes. Zebra Technologies, que compró Fetch Robotics en 2021, publicó un papel blanco el pasado mes de mayo en el que se estimaba que el 27% de los operarios de almacén ya habían introducido robots como los AMR.
Zebra anticipó que en los próximos 5 años casi todos los almacenes incorporarían algún tipo de automatización robótica para poder cumplir con todas las entregas de pedidos en línea. Ahora, con todo este progreso, surgen dudas sobre si los robots realmente ahorran tiempo a los trabajadores o simplemente los someten a más presión, así como a un mayor riesgo de lesiones.
Jim Lawton, vicepresidente y director ejecutivo de automatización robótica de Zebra, dice que algunos de los clientes de su empresa querían saltarse un programa piloto e introducir robots directamente en sus almacenes. Aparentemente, estaban tan abrumados con los pedidos que no les preocupaba el retorno de la inversión. pero obtén ayuda inmediata de los robots.
Los almacenes tardaron en adoptar los robots, pero las innovaciones tecnológicas recientes han impulsado la tendencia
Los primeros robots industriales comenzó a revolucionar la fabricación en la década de 1990. 1960como se explica a Business Insider Louis Hyman, historiador de la Universidad de Cornell. Desde entonces, el proceso de construcción de un automóvil o un avión, por ejemplo, se ha mecanizado cada vez más. Sin embargo, durante el mismo período, las horas de trabajo de un trabajador de almacén apenas han cambiado. “Básicamente, le entregas a un humano una lista de pedidos y le dices: ‘Ve a buscar estas cosas'”, explica Lawton.
Mientras tanto, los almacenes fueron más cautelosos acerca de la adopción de la robótica. Las primeras grandes máquinas que se empezaron a incorporar fueron Vehículos de Guiado Automático (AGV). Para evitar que se perdieran e interfirieran o dañaran a los trabajadores, los AGV viajaban en un solo camino, como los trenes. Si un obstáculo bloqueaba su camino, simplemente se detenían.
Sin embargo, la nueva generación de robots Las AMR son máquinas que se mueven libremente y encuentran su propio camino. Su autonomía se debe a que entienden el diseño del almacén y tienen suficiente inteligencia artificial para saber no solo a dónde van, sino también cómo evitar obstáculos. Esto representa un gran salto en la tecnología, y los AMR como FlexShelf de Fetch necesitan ver y comprender su entorno físico para navegar por el piso del almacén de manera segura y efectiva.
A medida que aumenta la automatización, también aumenta el número de lesiones registradas en los almacenes
Podrías pensar que con los robots haciendo más trabajo manual, especialmente cargando cargas pesadas, los humanos se lesionan con menos frecuencia. Aunque correlación no significa necesariamente causalidad, variosinformaciones han revelado que las tasas de lesiones en los almacenes de Amazon han aumentado a medida que sus almacenes se han vuelto más automatizados. (El gigante minorista dice que las tarifas han aumentado debido a una información más precisa).
bobby gosvener Entró a trabajar en el otoño de 2020, a los 52 años, en un almacén de Amazon parcialmente automatizado en Tulsa, Oklahoma. ella dijo Business Insider que recordaba la horda de “habitacion(como apodó a los AGV de Amazon) y los días de ver a los gerentes agotados porque la mayoría de las máquinas estaban fuera de servicio.
Un día, durante el pico de trabajo del último tramo del año que concentra Black Friday y Navidad, regresó de un rápido almuerzo a su trabajo, donde se aseguró de que los contenedores llenos de artículos que bajaban por una cinta transportadora estaban correctamente cargados y orientados. Algo había ido mal con la máquina.: los contenedores se atascaron y los que vinieron después cayeron al suelo.
‘Si vas a ir al baño, es mejor que lo hagas rápido, porque el tiempo de inactividad puede poner en peligro tu trabajo’
Gosvener también dice que se apresuró a solucionar el problema, moviéndose sin parar durante horas. Al día siguiente, al despertarse y no poder levantar un brazo, Gosvener fue reasignado a tareas menos onerosas, como realizar controles de COVID-19 a sus compañeros de trabajo, aunque dice que incluso este tipo de trabajo era difícil para él. Más tarde, descubrió que sufría de una distensión profunda del músculo trapecio. Después de una prolongada batalla por la atención médica, actualmente Está de baja por enfermedad y en rehabilitación., proceso que se espera dure 2 años. (Amazon no ha respondido a una solicitud de comentarios sobre este caso).
En retrospectiva, Gosvener dice que está claro por qué la automatización de almacenes y las tasas de lesiones parecen ir de la mano. No es tanto que los robots atropellen a los empleados y provoquen el caos, sino más bien una consecuencia de lo que implica la llegada de estas máquinas: un ritmo de trabajo y una cultura de trabajo cada vez más acelerados e intolerantes.
“Tenemos lo que se llama ‘tiempo de inactividad‘. Tu tiempo se mide hasta el último minuto”, comenta sobre la controvertida política de seguimiento del tiempo de Amazon, en la quetener un límite temporal por semana para ir al baño u otras tareas personales. En los almacenes parcialmente automatizados, según Gosvener, las tareas asignadas a las personas son las que ralentizan la cadena, lo que ejerce mucha presión sobre el trabajador. “Si vas a ir al baño, será mejor que lo hagas rápidoporque el tiempo de inactividad puede poner en peligro su trabajo”, añade.
Los trabajadores están de acuerdo en que cualquier ayuda es mejor que nada, especialmente sabiendo que la tecnología solo puede mejorar
Con las tiendas físicas, los propios clientes asumían el trabajo de recoger la mercancía, pagarla y llevársela a casa. Sin embargo, el comercio online traslada esta tarea a los trabajadores. “La cadena de suministro y la logística no estaban preparadas para este salto que ha dado el comercio de presencial a online. Todavía estamos en un periodo de adaptación”, explica a Business Insider Vince Martinelli, Jefe de Producto y Marketing de Robótica de mano derecha.
En ese ambiente, hay evidencia de que los trabajadores aceptan ayuda. A Encuesta de Revisión de negocios de Harvard realizado en 77 trabajadores de almacén en 2022 concluyó que vieron la automatización en los almacenes un poco más positiva que negativamente. Si bien los empleados se preocupan por la pérdida de empleos y las fallas tecnológicas, dicen que los robots pueden hacer que sus trabajos sean más seguros y productivos.
Para el historiador de Cornell, Hyman, esto está confirmado. “Es una cuestión de si este tipo de herramientas son complementos o sustitutos”, dice. En otras palabras, los robots de almacén son aceptados siempre que sean lo suficientemente buenos para trabajar junto a los humanos y asumir parte del trabajo pesado, pero no lo suficientemente buenos como para reemplazarnos.
Las dificultades a las que se enfrentan los robots, por ahora
Según Hyman, los robots son expertos en tareas para las que no estamos hechos los humanoscomo el transporte de cargas pesadas y el análisis instantáneo de grandes conjuntos de datos para que un almacén funcione de manera más eficiente. Sin embargo, tienen dificultades para realizar actividades que nos resultan fáciles, especialmente para ver y recoger cosas.
“Piense en una caja de 100 clips”, ejemplifica Lawton. “Esta es solo una de muchas cajas de este tipo dentro de otra caja de tamaño mediano, y esta puede estar dentro de un contenedor aún más grande. Un trabajador de almacén al que se le pide que recupere una caja o 2 de 100 clips sabe qué hacer: nuestras manos están ágil y con agarre, y si tenemos que abrir una nueva caja de cajas para cumplir con el pedido, es fácil para nosotros”, dice.
pero no es para un robot. Cada parte de la operación aparentemente simple (ver cuántos artículos quedan en una caja, saber cómo manipularla y abrirla con un cuchillo, y levantar algo lo suficientemente fuerte como para que no se caiga, pero no tan fuerte como para aplastarlo). ) es un trabajo tremendamente complejo para un robot, debido a la visión computacional y el movimiento limitados en comparación con el ojo y la mano humanos.
Sin embargo, que sea complicado no significa que sea imposible. RightHand Robotics es una de varias empresas que construyen brazos robóticos que, gracias a una amplia capacitación, aprendizaje automático y visión por computadora, pueden realizar el trabajo de almacén de recoger artículos y cajas de contenedores. Estos brazos RightPick no están equipados para manejar artículos grandes o clasificar una caja de varios artículos, explica Martinelli.
Sin embargo, en un almacén preparado para el éxito, donde el contenido de cada caja es predecible y siempre se coloca en el mismo lugar, los robots RightHand puede superar a una personaSegún Martinelli. Después de todo, nunca se cansan. Pero la creación de ese entorno obligaría a las empresas a remodelar el almacén de nuevo.
Si los robots pueden ver y recoger artículos individuales, ¿podrían algún día realizar todas las tareas del almacén, eliminando esencialmente a los humanos del proceso? Lawton no cree que hayamos llegado a ese punto. Argumenta que la gente tendrá que conducir los montacargas que mueven cajas grandes y artículos de gran tamaño, y que son mejores en el juego que tetris para empacar y enviar artículos.
Y por supuesto, tendrán que estar cerca para arreglar los robots.
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