En la última semana, gran parte de España ha descubierto la existencia de un curioso festival que se celebra en el desierto de Black Rock (Nevada, EE. UU.), Burning Man. es un efecto colateral del caso Tamara Falcó e Íñigo Onieva: resulta que el lugar donde el madrileño cometió el hecho que le costó la ruptura de su compromiso (así la bautizó ante unos paparazzi) con la Marquesa de Griñón es una de las fiestas más peculiares del mundo. Una cita que comenzó como una reunión de un puñado de hippiesmísticos y anarquistas en los noventa y que se ha convertido en uno de los más exclusivos y instagrameables del mundo, cita obligada para personas influyentes Millonarios clase A y Silicon Valley.
Todo comenzó como una ocurrencia tardía en 1986. Larry Harvey, un paisajista de 42 años que acababa de romper una relación amorosa y estaba pasando por una crisis de la mediana edad de manual, le propuso a un amigo carpintero, Jerry James, construir una casa de madera. Muñeco que representa a un hombre para ser quemado en una playa de San Francisco en la noche del solsticio de verano. La efigie no simbolizaba nada en particular, pero la idea era crear un ritual entre lo pagano y lo performativo de purificación y un nuevo comienzo. El primer año asistieron 35 personas, y lo repetían anualmente hasta que, en 1990, la policía les prohibió prenderle fuego.
Se aliaron con un grupo poshippy, La sociedad de la cacofoníaquienes habían participado en las ceremonias anteriores, y decidieron realizar la quema en lo que llaman En la zonaun concepto tomado de la película acosador (1979), de Andrèi Tarkovsky, y el libro el arcoiris de la gravedad (1973), de Thomas Pynchon. En la zona es básicamente un lugar mágico donde los deseos se hacen realidad. “En la zona es un lugar al que llegamos dentro de nosotros mismos, lo llevamos con nosotros, llevamos esa topografía en constante cambio, engañosa, peligrosa y gratificante en nuestra psique”, escribió Carrie Galbraith, una de las fundadoras del grupo.
Cada año, The Cacophony Society hacía un “viaje a En la zona”. Podría ser en un campo al lado de una gasolinera o en México. En 1990 planearon encontrarla en el desierto de Black Rock. Es esta acción la que dio origen al festival.
En el manifiesto original se sientan las bases de lo que sería Burning Man a partir de ese año: cada uno busca sus propios medios para ir a ese lugar inhóspito, donde no hay protección contra el sol, las temperaturas superan los 40 grados y las tormentas de arena son frecuentes. Como no hay nada, hay que llevar todo lo necesario: agua, comida, alcohol y un lugar para dormir. Nada de eso estará a la venta. Si olvidas algo tendrás que confiar en la generosidad de los demás asistentes o canjearlo. Se cobra una entrada, en ese momento 10 dólares, para los gastos de la organización: el transporte del muñeco y la instalación de letrinas.
Pero, sobre todo, hay que participar en las actividades (desfiles, quema, meditación…). No asistes a Burning Man como audiencia, asistes como participante. Se va para aportar algo. “La mayoría de las ceremonias y costumbres de Burning Man surgieron naturalmente de las personas que asistían y regresaban cada año. En un momento en que el fracaso de las comunas hippies de los años sesenta y setenta aún estaba fresco. Harvey y los otros líderes evitaron conscientemente los intentos de convertirlos en gurús o la tentación de convertir a Burning Man en una secta. Pero tampoco fue sólo un festival. Con los años, una filosofía comenzó a surgir. Harvey vio a Burning Man como un movimiento para restaurar la comunidad y la expresión creativa en una era de cultura de masas homogeneizada y anomia social”. el obituario que le dedicó la revista El neoyorquino un harvey cuando falleció en 2018, a los 70 años.
En 2004, Harvey había escrito los 10 principios de Burning Man. El primero, “inclusión radical”, decía: “Cualquiera puede ser parte de Burning Man. Los extraños son bienvenidos”. Es decir, es lo contrario de una secta. “Gifting” informó la ausencia de intercambio monetario en Black Rock City (aunque se hacen excepciones para la venta de hielo y café). La “autosuficiencia radical” alentó a las personas a traer los suministros que necesitaban. La “responsabilidad cívica” y el “esfuerzo comunitario” alentaron a las personas a cuidarse unos a otros. El lema “no dejar rastro” significaba que no se podía dejar ningún residuo, ni siquiera una colilla. La “participación” y la “inmediatez” fomentaban la interacción sobre los intercambios comerciales. La “desmercantilización” excluyó la publicidad comercial y el patrocinio empresarial.
La fiesta iba creciendo. En 2013, los organizadores, muchos del concurso original, con Harvey a la cabeza, lo convirtieron en una ONG. No sin polémica, para muchos eso significa una profesionalización que desvirtúa el espíritu original. Los líderes de Silicon Valley siempre habían asistido, como los fundadores de Google, Sergey Brin y Larry Page, que acudió al festival desde casi sus inicios. Su fascinación por el evento es tal que cuando en 1999 consiguieron la financiación inicial para poner en marcha Google, 12,5 millones de dólares de un fondo de inversión y esto les obliga a nombrar a un CEO externo para que actúe como niñera, Brin y Page entrevistan a unos 50 candidatos en Silicon Valley antes de aterrizar en Eric Schmidt, entonces CEO de la software Novell. Él los convence de que ha estado en Burning Man. Según Kotler, decidieron traerlo de regreso para la prueba definitiva: “¿Sería capaz de dejar su ego a un lado y fusionarse con el equipo, o se interpondría en su camino?” Schmidt pasó la prueba.
El ambiente había cambiado, hay quejas de que se estaba convirtiendo en una fiesta de Silicon Valley desde los noventa, pero un artículo en Los New York Times en 2014 revela que fue invadida por capos de Silicon Valley que llegaron en avión privado y se alojaron en campamentos de lujo, montados por trabajadores contratados, a los que llamaban sherpas. La semana que dura el festival costó $25.000, frente a los $300 que se pagaba entonces por una entrada normal. En Burning Man la gente comía poco y mal. Ahora es posible encontrar chefs cocinando langosta de Maine fresca para unos pocos privilegiados.
No es fácil conseguir un billete. De acuerdo a son la web, en 2022 se pusieron a la venta 54.000. Las primeras 4.000 entradas a la venta, en febrero, cuestan entre 1.500 y 2.500 dólares: en teoría sirven para financiar los más baratos. Posteriormente, se pusieron a la venta 5.000 entradas a 225 dólares para los asistentes con menos recursos. El núcleo central es para los que ya han ido antes: 35.000 entradas al 475. Finalmente quedan 10.000 entradas en venta libre, a $525, que se agotaron en 29 minutos. A estos precios hay que sumar el 12% de impuestos y $140 por vehículo. La forma más común de obtener un boleto es a través del scalping. Y no es fácil así. Todo esto te da exclusividad. Actualmente, salvo un grupo, aún numeroso, que sigue creyendo en los ideales de los inicios, el festival está repleto de personas influyentes de todo el mundo y de millonarios.
Burning Man está dispuesto como un gran círculo, la llamada Black Rock City, en la que una de las mitades es la zona de acampada libre y la campamentos, asociaciones de asistentes que montan sus propios campamentos, muchos temáticos, a los que se acude por invitación. La otra mitad es La Playa, donde se realizan las actividades oficiales. Musicalmente es básicamente casa, electrónica cómoda y agradable para bailar. Los vehículos de la campamentossesiones en enormes plataformas móviles que responden a nombres como Mayan Warrior.
Las quejas son sobre los campamentos de lujo. En 2016, uno de ellos, White Ocean, fue arrasado por una multitud. En un principio se creyó que se trataba de una protesta, aunque hay quienes sostienen que fueron trabajadores enfadados quienes perpetraron el ataque. Si uno lee la declaración de intenciones de White Ocean, parece ser un grupo de amables hippies. “White Ocean es una familia de amigos unidos por el amor y la pasión por la creatividad y la exploración. Venimos de todas partes del mundo, de todas las razas, religiones y culturas. Amamos, respetamos y abrazamos la diversidad ya través de ella concebimos y creamos. Somos soñadores que desdibujan las líneas entre la realidad y lo imposible. Nos reunimos todos los años en Burning Man para devolver algo usando nuestras mentes, corazones y almas”. de acuerdo a Business Insider, el campamento fue fundado en 2013 por el famoso DJ británico Pablo Oakenfold y financiado por los empresarios Timur Sardarov (hijo del multimillonario y magnate petrolero ruso Rashid Sardarov) y Oliver Ripley, presidente de Ocean Group.
Estos campamentos están cerrados, aunque muchos tienen un área abierta para las sesiones de DJ que traen. En algunos, la comida y la bebida se intercambian por desechos. Cada asistente trae su propia copa y se desplaza en bicicleta. Perderlo, o que te lo roben, es un drama. En Burning Man, el tiempo se rige por el clima, no por el reloj. Vives de noche y cuando bajan las temperaturas. Duerme cuando el calor es insoportable o hay una tormenta de arena. Muchos asistentes van desnudos o disfrazados. La política tolerante del consumo de drogas ya no lo es. En 2018, la Policía del Estado de Nevada intensificó los controles, que al parecer se han moderado en 2022. Esa idea de que Burning Man se va a expresar de forma radical se ha reducido a miles de fotos y vídeos subidos a Instagram.
El sueño nueva era Harvey’s se ha convertido en una fantasía de lujo y extravagancia. Su junta directiva, encabezada por Dennis Bartles, académico, y Harley K Dubois, uno de los seis fundadores originales, sigue defendiendo que Burning Man es “una filosofía y una forma de ver la vida basada en la participación y la comunidad”. Dubois dijo en una charla TED. El uso del dinero y las transacciones económicas siguen prohibidos, es cierto, pero cada vez son más las voces críticas que se alzan en su contra. Entre los asistentes hay de todo. Gente que no volvería ni cobraría y otros que lo siguen considerando una experiencia única. Un hecho es claro: el éxito de la asistencia está asegurado.
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