Pronto se cumplirán tres años desde el inicio de la crisis sanitaria mundial provocada por el COVID SARS-CoV-2 y, durante este tiempo, hemos aprendido (a veces por las malas) que adelantarse al coronavirus es decisivo. Saber cuándo se producirá un aumento de casos, intuir el peligro de la variante dominante y, en la medida de lo posible, anticipar nuevas oleadas son elementos determinantes que acaban salvando vidas.
Durante las últimas semanas, se han recopilado datos y acumulando evidencia indicando que “el hemisferio norte está en camino de un aumento en los casos de COVID-19 este otoño e invierno”. Nuevas cepas de la variante inmunoevasiva Omicron, la relajación de muchas de las medidas de seguridad, disminución de la inmunidad… las piezas sueltas empiezan a juntarse y por eso, hace apenas unos días, Nature Magazine publicó una revisión exhaustiva con los temas fundamentales de una previsible nueva ola de COVID para los próximos meses.
¿Habrá una ola de COVID-19 este otoño e invierno?
Por supuesto, esta es la pregunta más directa y obvia… y la respuesta es sí, es muy probable que veamos un aumento de casos, hospitalizaciones y muertes durante el invierno. En algunos estados de EE. UU. este aumento de casos ya está comenzando. Los datos semanales sobre las infecciones del Reino Unido también han documentado un aumento en la prevalencia de COVID en sus dos últimos informes. Otros países europeos también están viendo un aumento en los casos, y las hospitalizaciones de personas que dan positivo por SARS-CoV-2 están aumentando rápidamente, aunque desde niveles bajos.
Sin embargo, la intensidad de esta nueva ola dependerá de diferentes factores que aún no están claros. Los aumentos repentinos provocados por la variante BA.5 Ómicron en los últimos meses podrían conducir a una mayor inmunidad en la población. Por lo tanto, si las campañas de vacunación de refuerzo se lanzan de manera efectiva y si no surgen nuevas variantes inmunoevasivas, podríamos ver solo un aumento moderado en los casos… lo que nos lleva a la siguiente pregunta.
¿Cuál podría ser la intensidad de esta nueva ola?
Según las primeras estimaciones, esta nueva oleada de otoño-invierno será de tamaño similar a las olas anteriores causadas por BA.5, al menos en lo que se refiere al número de contagios. Las hospitalizaciones dependerán de otros factores y, tal y como indican en Nature, “es probable que la acumulación de inmunidad de la población (gracias a la vacunación e infecciones previas) se mantenga admisiones más bajas que las oleadas anteriores del COVID-19”
Afortunadamente, estamos en una situación completamente diferente a las olas de invierno de 2020 o 2021, pero aún debemos recordar que “un aumento de casos todavía está asociado con un aumento de hospitalizaciones y muertes”.
¿Hay nuevas variantes detrás del aumento del número de casos?
No todavía. los informes más recientes todavía muestran a Omicron como la variante dominante. En España, por ejemplo, la secuenciación de muestras aleatorias indica que el porcentaje de Ómicron es del 100% y que los linajes predominantes siguen siendo BA.5 y sus derivados (BA.3/BA.4/BA.2).
Sin embargo, Ómicron es un arma de doble filo ya que, aunque es menos grave en los casos, también es altamente transmisible y tiene una mayor capacidad de escape inmunológico (inmunoevasión) que las variantes anteriores. Por esta razón, los observadores del SARS-CoV-2 están seguimiento de una amplia colección de nuevas variantes de diferentes ramas del árbol genealógico de los Ómicron, vigilando de cerca ciertos sublinajes.
En Reino Unido y Europa han detectado un rápido ascenso de BQ.1 (un descendiente de BA.5 con varios cambios clave). En India, la generación de la variante BA.2.75 que desató una ola de infección hace varios meses ahora está superando a todas las demás y ya es dominante en ese populoso país. La variante BA.2.3.20 (otra rama de BA.2) está creciendo rápidamente en Singapur y ha aparecido en Dinamarca y Australia. Estoy bastante seguro de que al menos una de estas variantes, o una combinación de ellas, conducirá a una nueva ola de infección. explica en Natureel microbiólogo Tom Wenseleers.
¿Qué pasa con las nuevas vacunas y las dosis de refuerzo?
Toda la evidencia científica que tenemos apunta a las vacunas contra el COVID, sean más antiguas o más nuevas”,siguen siendo muy eficacesespecialmente para prevenir enfermedades graves, algo que debe ser el objetivo principal de los programas de refuerzo de otoño e invierno de los países”.
Las dosis de refuerzo, incluidas las nuevas vacunas bivalentes dirigidas específicamente a los linajes de Omicron, ofrecen protección contra la infección e incluso confieren un cierto grado de protección contra la infección de diferentes variantes. Las vacunas tienden a estimular la producción de anticuerpos neutralizantes que reconocen mejor el virus ancestral, en el que se basaron las primeras vacunas, en lugar de Omicron, por lo que puede ser necesaria una segunda dosis de estas vacunas para generar altos niveles de anticuerpos neutralizantes específicos de Omicron.
Nuestro mejor movimiento en este momento sería centrar las campañas de refuerzo en las personas con mayor riesgo de enfermedades gravesincluidas las personas mayores y las personas con problemas de salud subyacentes, que son los que más se benefician de la protección adicional.
Referencias científicas y más información:
Callaway, Ewen. «¿Habrá una ola de invierno de COVID? Lo que dicen los científicos». Naturaleza (Octubre 2022) DOI:10.1038/d41586-022-03157-x
Cao, Yunlong y otros.“La inmunidad humoral impresa del SARS-CoV-2 induce la evolución convergente de Omicron RBDBioRxiv, 4 de octubre de 2022. DOI:10.1101/2022.09.15.507787.
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