El asteroide que mató a los dinosaurios cuando se estrelló contra la Tierra hace 66 millones de años también provocó un tsunami de tamaño gigante con olas de 1,6 kilómetros de altura. en el Golfo de México, cuyas aguas viajaron al otro lado del mundo, según un nuevo estudio científico divulgado hoy.
Los investigadores encontraron evidencia de esto tsunami monumental después de analizar núcleos de más de 100 sitios en todo el mundo y crear modelos digitales de las olas monstruosas después de que el asteroide golpeó la Península de Yucatán en México.
“Este tsunami fue lo suficientemente fuerte como para perturbar y erosionar los sedimentos en las cuencas oceánicas de medio mundo.”, explicó el autor principal del estudio, rango de molly, quien realizó la investigación para una tesis de maestría en el Departamento de Ciencias Ambientales y de la Tierra de la Universidad de Michigan.
La investigación sobre el tsunami masivo, que se presentó previamente en la reunión anual de la Unión Geofísica Estadounidense de 2019, se publicó en línea en la revista Adelantos AGU. Range se sumergió en el viaje del tsunami inmediatamente después de la colisión del asteroide. Con base en hallazgos anteriores, su equipo modeló un asteroide que mide 14 kilómetros de ancho y se acercaba a los 43.500 km/h, o 35 veces la velocidad del sonido cuando golpeó la Tierra.
Después del impacto del asteroide, muchas formas de vida murieron. Los dinosaurios no aviares se extinguieron y desaparecieron alrededor de las tres cuartas partes de todas las especies de plantas y animales.. Los investigadores son conscientes de muchos de los efectos perniciosos del asteroide, incluido el inicio de incendios que cocinaron vivos a los animales y la pulverización de rocas ricas en azufre que causaron una lluvia ácida mortal y un enfriamiento global prolongado.
“La distribución de la erosión y el hiato que observamos en el sedimentos marinos Cretácico son consistentes con los resultados de nuestro modelo, lo que nos da más confianza en las predicciones del modelo”, dijo Range, quien comenzó el proyecto como estudiante en el laboratorio Arbic en el Departamento de Ciencias Ambientales y de la Tierra. .
Para aprender más sobre el tsunami resultante, Range y sus colegas analizaron la geología de la Tierra y analizó con éxito 120 “secciones límite” o sedimentos marinos depositados justo antes o después del evento de extinción masivaque marcó el fin de período cretáceo. “Estas secciones de límites coincidieron con las predicciones de su modelo sobre la altura y el viaje de las olas”, dijo Range. La energía del tsunami inicial fue hasta 30.000 veces mayor que la energía del tsunami liberada por el terremoto del Océano Índico de diciembre de 2004 que mató a más de 230.000 personas. los investigadores encontraron.
Una vez que el asteroide golpeó la Tierra, creó un cráter de 100 km de ancho y levantó una densa nube de polvo y hollín a la atmósfera. Solo 2,5 minutos después del impacto, una cortina de material expulsado empujó una pared de agua hacia afuera, formando brevemente una ola de 4,5 km de altura que se estrelló cuando la eyección cayó en picado hacia la Tierra. según la simulación. En 10 minutos, una ola de tsunami de 1,6 km de altura a unos 220 km del lugar del impacto barrió el golfo en todas direcciones.
Una hora después del impacto, el tsunami había dejado el Golfo de México y se precipitó hacia el Atlántico Norte. Cuatro horas después del impacto, el tsunami atravesó la Vía Marítima Centroamericana, paso que separaba en ese momento América del Norte de América del Sur, y entró en el Pacífico. Un día completo después de la colisión del asteroide, las olas habían viajado a través de la mayor parte del Pacífico y el Atlántico, ingresando al Océano Índico por ambos lados y tocando la mayoría de las costas del mundo dentro de las 48 horas posteriores al impacto.
Después del impacto, el tsunami irradió principalmente hacia el este y el noreste, saliendo a borbotones hacia el Océano Atlántico Norte, así como al suroeste a través de la Ruta Marítima Centroamericana que desemboca en el Océano Pacífico Sur. El agua viajó tan rápido en estas áreas que probablemente superó los 0,6 km/h, una velocidad que puede erosionar los sedimentos de grano fino del fondo marino.
Otras regiones escaparon en gran medida del poder del tsunami, incluido el Atlántico Sur, el Pacífico Norte, el Océano Índico y lo que ahora es el Mar Mediterráneo, según los modelos del equipo. El equipo incluso encontró afloramientos, o depósitos de rocas expuestas, del impacto en las islas norte y sur del este de Nueva Zelanda, a una distancia de más de 12.000 km del cráter Chicxulub en México.
Originalmente, Los científicos pensaron que estos afloramientos se debían a la actividad tectónica local. Pero debido a su antigüedad y ubicación en la trayectoria modelada del tsunami, los investigadores del estudio lo atribuyeron a las enormes olas del asteroide. “Creemos que estos depósitos están registrando los efectos del tsunami de impacto, y esta es quizás la confirmación más fuerte de la importancia global de este evento”, dijo Range.
Aunque los modelos no evaluaron las inundaciones costeras, sí revelaron que las olas en mar abierto en el Golfo de México habrían superado los 100 my las olas habrían alcanzado alturas de más de 10 m cuando el tsunami se acercó a las regiones costeras del Atlántico Norte y partes de la costa del Pacífico de América del Sur, según el comunicado.
A medida que el agua se hizo poco profunda cerca de la orilla, la altura de las olas habría aumentado dramáticamente. “Dependiendo de las geometrías de la costa y las olas que avanzan, la mayoría de las regiones costeras se inundarían y erosionarían hasta cierto punto”, escribieron los autores en el estudio. “Cualquier tsunami históricamente documentado palidece en comparación con un impacto global de este tipo”, agregaron.
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