Es probable que no te gusten, que cada vez que veas uno corriendo por la acera te sientas espeluznante o incluso que con solo mirarlos se te revuelva el estómago, pero ¿llegará un día en que tu vida esté en manos? de una cucaracha No cualquiera, por supuesto: estamos hablando de “cucarachas ciborg”.
Suena a ciencia ficción, pero gracias al trabajo de los investigadores del Clúster de Riken para la investigación pionera (CPR), un centro japonés, empieza a tener más ciencia que ficción.
Seáis más o menos “pro cucarachas”, lo innegable es que estos dictiópteros son tremendamente resistentes y tienen una asombrosa capacidad para colarse por los espacios más insospechados, desde las grietas de un mueble hasta, digamos, las ruinas de un edificio que se acaba de derribar.
hace mucho tiempo que los investigadores piensen en ellos para tareas de rescate en ciudades, inspeccionando zonas peligrosas o zonas afectadas por desastres naturales o químicos.
Imagínense el derrumbe del bloque de viviendas de al lado o un terremoto que destruya el polideportivo dos calles más abajo: ¿No sería genial que antes de que los bomberos pusieran un pie en la estructura una cucaracha pudiera probar las aguas para nosotrospara evaluar el estado de la estructura o incluso comprobar si hay supervivientes y dónde están?
Es más fácil decirlo que hacerlo
El gran desafío, por supuesto, es cómo controlar al insecto durante tal expedición, pero los investigadores han pasado años probando estrategias para lograrlo. En 2014 Ya te hablamos en Xataka de un equipo de la Universidad de Carolina del Norte y su peculiar “mochila” para cucarachas, un dispositivo conectado a las antenas del insecto que podría usarse como control remoto.
El sistema ofrecía dos grandes ventajas: mantenía a la cucaracha dentro de un espacio limitado gracias a un sistema de “valla virtual” y sonidos detectados con la ayuda de un sensor, que facilitaría la localización de sobrevivientes del terremoto que pedían ayuda. En Carolina del Norte incluso desarrollaron un mecanismo capaz de triangular y detectar el origen del ruido.
Otro aspecto que el centro americano trabajó en su día fue la autonomía, la capacidad del dispositivo para funcionar durante un tiempo más o menos prolongado. El desafío es tan importante como complejo y es por eso que Riken CPR ha decidido centrar gran parte de su atención en resolverlo. Sus conclusiones acaban de ser traducidas a Revista Electrónica flexible npj.
“Para el uso de insectos cyborg práctico, los manipuladores deben controlarlos de forma remota durante largos períodos de tiempo. Esto requiere el control inalámbrico de sus segmentos de piernas, alimentado por una pequeña batería recargable. Y mantener la batería completamente cargada es clave: nadie quiere un equipo de cucarachas cyborg deambulando fuera de control”. ellos bromean.
Se podrían construir estaciones para que atraquen los equipos, pero cuando se trata de operaciones de rescate, la idea no es demasiado atractiva. Hacer que la cucaracha vuelva sobre sus propios pasos para “repostar” haría que las misiones fueran más largas y menos eficientes.
La opción por la que han optado en Riken CPR es una celda solar.
“Es más fácil decirlo que hacerlo —abundan de japón—. La integración exitosa de estos dispositivos en una cucaracha con área de superficie limitada requirió que el equipo desarrollara una mochila especialmódulos de células solares orgánicas ultradelgadas y una adhesión que mantiene la maquinaria unida durante largos períodos al tiempo que permite movimientos naturales”.
Para su trabajo, el grupo, dirigido por Kenjiro Fukuda, utilizó cucarachas de Madagascar de unos seis centímetros de largo y diseñó una mochila especial que fabricó con un polímero elástico e impresión 3D. El dispositivo fue diseñado teniendo en cuenta la estructura del insecto, permitiéndole permanecer estable montado en su tórax por poco más de un mes.
Como equipaje, la cucaracha lleva un módulo de control inalámbrico unido a sus patas y una batería de polímero de litio. El módulo de células solares orgánicas ultradelgadas, de solo 0,004 milímetros de grosor, se montó en la parte dorsal del abdomen.
“Alcanzó una potencia de salida de 17,2 mW, que es más de 50 veces mayor que la de los actuales dispositivos de recolección de energía de última generación en insectos vivos”, Presume Fukuda. A la hora de arreglarlo, una de las prioridades era que no entorpeciera el movimiento.
“Una vez integrados estos componentes en las cucarachas, junto con cables que estimulan los segmentos de las patas, se probaron los nuevos cyborgs. Se cargó la batería durante 30 minutos y se hizo girar a los animales a izquierda y derecha mediante el mando inalámbrico”, explica el centro, que cree que su sistema de partes rígidas y flexibles podría adaptarse a otros insectos.
Imágenes: El Reino
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