Los científicos se sorprendieron al encontrar bario en lo alto de las atmósferas de dos planetas gigantes gaseosos.
Investigadores de varios países han detectado barioel elemento más pesado jamás encontrado, en el atmósferas de dos exoplanetas orbitando estrellas fuera del Sistema Solar, un descubrimiento inesperado que ha sorprendido a los propios científicos.
Los astrónomos han utilizado el gran telescopio VLT (Very Large Telescope) que el Observatorio Europeo Austral (ESO) tiene en el desierto chileno de Atacama y hoy publican las conclusiones de su investigación en la revista Astronomy and Astrophisics.
El bario fue detectado alto en las atmósferas de dos planetas gigantes gaseosos (WASP-76 b y WASP-121 b), que no son exoplanetas ordinarios y se conocen como Júpiter “ultracalientes”, ya que son comparables en tamaño a este planeta y tienen temperaturas superficiales extremadamente altas que superan los 1.000 grados.
Esto se debe, según ha informado el ESO tras la difusión de ese trabajo, a su proximidad a sus estrellas anfitrionas, lo que también hace que una órbita alrededor de cada estrella sea de uno o dos días, y eso dota a estos planetas de unas características muy exóticas. , y por ejemplo en uno de ellos -WASP-76 b- los astrónomos sospechan que a veces “llueve hierro”.
2,5 veces más pesado que el hierro
Y ahora los científicos se han sorprendido al encontrar bario, que es 2,5 veces más pesado que el hierro, en las atmósferas superiores de esos dos planetas, ya que, debido a la alta gravedad de ambos, normalmente elementos pesados como el bario caerían rápidamente en las capas inferiores de la atmósfera.
El hecho de que se haya detectado bario en las atmósferas de estos dos “Júpiter ultracalientes” sugiere que esta categoría de planetas podría ser aún más extraña de lo que se pensaba, según los investigadores, quienes han notado que aunque ocasionalmente se puede ver bario en los cielos de la Tierra misma, como el color verde brillante en los fuegos artificiales, la pregunta, hasta ahora sin respuesta, es qué proceso natural podría causar que este elemento pesado se encuentre a altitudes tan altas en estos exoplanetas.
En el estudio de las atmósferas de los exoplanetas, aquellos con estas características son de gran utilidad, ya que al ser gaseosos y extremadamente calientesus atmósferas son muy extensas y, por lo tanto, más fáciles de observar y estudiar que las de los planetas más pequeños o más fríos.
Determinar la composición de la atmósfera de un exoplaneta requiere un equipo altamente especializado y, en este caso, los astrónomos utilizaron un instrumento del gran telescopio de ESO en Chile para analizar la luz de las estrellas que se habían filtrado a través de las atmósferas de esos planetas, lo que permitió detectar claramente varios elementos en ellos, incluido el bario.
La investigación ha sido dirigida por investigadores del Instituto de Astrofísica y Ciencias del Espacio de la Universidad de Oporto (Portugal) y han participado numerosas universidades y centros de investigación astronómica de Canadá, Suiza, Italia y España, entre ellos el Instituto de Astrofísica de Canarias. (IAC) y el Centro de Astrobiología (CAB) -centro mixto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas del Ministerio de Ciencia y el Instituto Nacional de Tecnología Aeroespacial del Ministerio de Defensa-.
Leave a Reply