El Telescopio Espacial James Webb de la NASA fotografió 17 ondas concéntricas que rodean una estrella distante: las extrañas capas circulares que se ven alrededor de la estrella WR 140 son en realidad “soplos” de polvo orgánico que se generó y luego se extendió por todo el Universo desde este extraño sistema estelar. Esta es la primera evidencia de que la luz de las estrellas mueve la materia visible más allá de nuestro Sistema Solar.
Un nuevo estudio llevado a cabo por investigadores de la Universidad de Cambridge, en el Reino Unido, y la Universidad de Sydney, en Australia, ha logrado rastrear un columna gigante de polvo organico generado por las violentas interacciones entre dos estrellas masivas: perceptible en forma de anillos concéntricos, el fenómeno fue registrado gracias a las observaciones realizadas con el Telescopio Espacial James Webb (JWST) de la NASA.
la fuerza de las estrellas
Según un comunicado de prensa, es la primera observación directa de cómo la intensa luz de las estrellas puede “empujar” la materia hacia partes distantes de nuestro Sistema Solar. Más allá de apreciar la columna de polvo orgánico en pleno movimiento, la profundidad de las imágenes obtenidas por JWST permitieron vislumbrar 17 anillos concéntricos que componen la estructura, situadas unas dentro de otras como si fueran las capas de una cebolla.
El fenómeno se vio en WR140, un sistema estelar binario que consiste en una enorme estrella Wolf-Rayet (estrellas masivas entre 20 y 30 masas solares) y una estrella supergigante azul aún más grande, que están unidas gravitacionalmente en una órbita de ocho años. El sistema binario está ubicado en la constelación Cygnus, aproximadamente a 5.000 años luz de la Tierra. La estructura cósmica ha sido monitoreada durante dos décadas con uno de los telescopios ópticos más grandes del mundo, en el Observatorio Keck en Hawai.
Ahora bien, las observaciones realizadas con el Telescopio espacial James Webb de la NASA han motivado este nuevo descubrimiento, que se desarrolla en dos artículos científicos publicados recientemente en las revistas Nature y Nature Astronomy. Los científicos explicaron que es difícil ver la luz de las estrellas provocando una aceleración, porque la fuerza se desvanece con la distancia y otras fuerzas toman el control rápidamente.
Sin embargo, cuando el material cósmico está razonablemente cerca de la estrella o la fuente de la presión de radiación es muy intensa, las posibilidades de ser testigo de la aceleración hasta el nivel en el que se vuelve medible. WR140 es una estrella binaria cuyo feroz campo de radiación potencia estos efectos, poniéndolos al alcance de los datos de alta precisión que puede obtener JWST.
Huracanes de carbono y estelares
Se sabe que todas las estrellas generan vientos estelares, como el viento solar, pero los producidos por las estrellas Wolf-Rayet son en realidad un verdadero huracán estrella. En consecuencia, artículos tales como carbón se condensan en esos vientos estelares y permanecen lo suficientemente calientes como para brillar intensamente en el infrarrojo, como ha visto el telescopio James Webb.
Estas columnas de polvo orgánico son impulsadas hacia el espacio interestelar por la increíble fuerza de la estrella y, como en este caso, pueden formar anillos concéntricos debido a la dinámica del impulso mismo. No solo es difícil observar directamente el registro de aceleración debido a fuerzas distintas de la gravedad, sino que nunca antes se había logrado. en un ambiente estelar tan extraño y lejano.
Según los investigadores, las dos estrellas que componen WR140 se orbitan entre sí en órbitas muy elípticas. Cada ocho años se acercan y producen polvo orgánico: este material es el que se puede ver en la imagen obtenida por James Webb. El registro muestra el momento en que las estrellas están más distantescreando el espacio entre los anillos que hace la escena más espectacular y sugerente.
Referencias
Noticias relacionadas
Aceleración impulsada por la radiación en la cubierta de polvo WR140 en expansión. Yinuo Han, Peter G. Tuthill, Ryan M. Lau y Anthony Soulain. Naturaleza (2022). DOI:https://doi.org/10.1038/s41586-022-05155-5
Capas de polvo anidadas alrededor del binario Wolf-Rayet WR 140 observado con JWST. Ryan M. Lau et al. Astronomía de la naturaleza (2022). DOI:https://doi.org/10.1038/s41550-022-01812-x
Leave a Reply