los sobre negrocausada por la bacteria Yersinia pestis, se extendió por Europa, Oriente Medio y el norte de África entre 1346 y 1350 y provocó la muerte de entre el 30% y el 50% de la población de la época. En los brotes de los siguientes 400 años, las tasas de mortalidad disminuyeron. Esto podría deberse a un adaptacion genetica humana a las bacteriascomo los autores de un estudio publicado esta semana en Naturaleza.
El trabajo, que ha sido liderado por la Universidad de Chicago (EEUU), ha encontrado evidencias de que uno de los periodos más oscuros de la historia ejerció una importante presión selectiva sobre la población y produjo Cambios en el sistema inmunológico humano. que persisten hoy.
Según dijo a la Agencia SINC luis barreiro, profesor de Medicina Genética de la universidad americana y coautor del estudio, “la peste negra fue el mayor evento de mortalidad de la historia; por lo tanto, nos propusimos probar la hipótesis de que las personas que sobrevivieron a esta pandemia tenían Variantes genéticas que aumentaron su protección contra Y pestis”.
Además de la Universidad de Chicago, en el trabajo han participado investigadores de la Universidad McMaster (Canadá) y del Instituto Pasteur (Francia).
Análisis de ADN antiguo de los huesos de más de 200 individuos
Para explorar la evolución de la variación genética en los genes relacionados con el sistema inmunitario, los científicos examinaron muestras de ADN antiguo de los huesos de más de 200 personas. de Londres y Dinamarca que murió antes, durante y después de que la peste acabara con el 50 % de la población europea a finales de la década de 1340.
Mediante la secuenciación selectiva de un conjunto de 300 genes relacionados con la inmunidad, identificaron cuatro genes que, según la variante, protegida o aumentada la susceptibilidad a Y pestis.
Específicamente, el equipo encontró que tener dos copias de una variante específica del gen ERAP2 estuvo fuertemente asociado con la supervivencia de la plaga. Quienes sobrevivieron a la pandemia transmitieron esta variante genética funcional, llamada rs2549794a su descendencia.
“Cuando un macrófago se encuentra con una bacteria, la corta en pedazos para presentársela a otras bacterias. células inmunes indicando que hay una infección”, explica Barreiro. “Tener la versión funcional del gen parece crear una ventaja, probablemente al mejorar la capacidad de nuestro sistema inmunológico para detectar el patógeno invasor. Según nuestras estimaciones, poseer dos copias de la variante rs2549794 habría causado que una persona tuviera 40% más de posibilidades de sobrevivir a la Peste Negra que aquellos que tenían dos copias de la variante no funcional.”
Una ventaja a un costo para la descendencia
Sin embargo, esta ventaja que hizo que estas personas sobrevivieran a la pandemia, a su vez, conlleva un costo: “Tener esa misma variante que encontramos protectora contra la Peste Negra hoy está asociada a una mayor susceptibilidad a ciertas enfermedades autoinmunes, como puede ser la enfermedad de crohn”, advierte Barreiro.
El investigador destaca que este trabajo ha evaluado “de forma muy directa el impacto que un solo patógeno tuvo en la evolución humana. Durante mucho tiempo se ha especulado que la Peste Negra puede haber sido una causa importante de selección, pero es difícil probar esto cuando se observan poblaciones modernas, porque los humanos han tenido que lidiar con muchas otras presiones selectivas. La única forma de abordar el problema era reducir la ventana de tiempo analizada”, enfatiza.
Tener la misma variante que encontramos que protege contra la peste negra ahora se asocia con una mayor susceptibilidad a ciertas enfermedades autoinmunes, como la enfermedad de Chrohn.
Luis Barreiro, coautor del estudio (Universidad de Chicago)
“Hasta donde yo sé”, agrega, “esta es la primera demostración de que, efectivamente, la Peste Negra representó una importante presión selectiva para el evolucion del sistema inmunologico humano”.
Por su parte, el coautor Hendrik Poinar, Profesor de Antropología en la Universidad McMaster, señala que “lo que brindó una enorme protección durante cientos de años de epidemias de peste ahora está relacionado con la autoinmunidad. Un sistema inmunitario hiperactivo puede haber sido excelente en el pasado, pero en el entorno actual podría no ser tan útil”, subraya.
Los autores planean expandir el proyecto a examinar todo el genoma, no solo un conjunto selecto de genes relacionados con la inmunidad. Su próximo objetivo es analizar las variantes genéticas que afectan la susceptibilidad a las bacterias en los humanos modernos y compararlas con el ADN antiguo para determinar si esas variantes también fueron el resultado de la selección natural.
“Se habla mucho sobre cómo los patógenos han dado forma a la evolución humana, por lo que poder mostrar formalmente qué vías y genes han sido seleccionados para la selección realmente nos ayuda a comprender qué ha permitido que los humanos se adapten y existan hoy”. dice Barreiro, quien concluye: “Esto nos habla de la mecanismos que nos permitieron sobrevivir a lo largo de la historia y por qué todavía estamos aquí hoy”.
Referencia: luis barreiro y otros. ‘La evolución de los genes inmunes está asociada con la Peste Negra’. revista Naturaleza (2022) | DOI: 10.1038/s41586-022-05349-x.
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