La sonda DART de la NASA logró desviar la órbita del asteroide Dimorphos contra el que impactó

Ocurrió el 26 de septiembre. La nave espacial DART de la NASA chocó con el asteroide Dimorphos para intentar desviar su trayectoria con el impacto. La misión no tenía precedentes. Y fue un éxito. Sus responsables dijeron entonces que en cuestión de semanas sabríamos si el asteroide había cambiado de órbita y de trayectoria. También, Ya sabemos.

El análisis de los datos obtenidos durante las últimas dos semanas por el equipo de investigación de DART muestra que El impacto cinético de la nave con su objetivo, Dimorphos, alteró con éxito la órbita del asteroide.

Esto marca un hito. Porque Es la primera vez que la humanidad cambia deliberadamente el movimiento de un objeto celeste.y la primera demostración a gran escala de la tecnología de desviación de asteroides, en palabras del Administrador de la NASA Bill Nelsonque presentó públicamente los resultados de la misión el martes.

Antes del impacto de DART, Dimorphos tardó 11 horas y 55 minutos en orbitar su asteroide padre más grande, Didymos. Desde la colisión de DART con Dimorphos el 26 de septiembre, los astrónomos han estado usando telescopios en la Tierra para medir cuánto ha cambiado ese tiempo. Y confirmaron que el impacto de la nave espacial alteró la órbita de Dimorphos alrededor de Didymos en 32 minutos, acortando la órbita de 11 horas y 55 minutos a 11 horas y 23 minutos. Esta medida tiene un margen de incertidumbre de aproximadamente más o menos 2 minutos.

Antes de la reunión de DART, La NASA había definido un cambio de período de órbita “exitoso” en un mínimo de 73 segundos. Estos primeros datos muestran que DART superó este punto de referencia mínimo en más de 25 veces.

“Este resultado es un paso importante hacia la comprensión del efecto completo del impacto de DART en su asteroide objetivo”, dijo Lori Glaze, directora de la División de Ciencias Planetarias de la NASA en la sede de la NASA en Washington. “A medida que ingresan nuevos datos cada día, los astrónomos podrán evaluar mejor si, y cómo, una misión como DART podría usarse en el futuro para ayudar a proteger la Tierra de una colisión de asteroides, si alguna vez descubrimos uno en nuestro camino”.

El equipo de investigación aún está incorporando datos de observatorios terrestres de todo el mundo, así como instalaciones de radar en el Goldstone Planetary Radar del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en California y el Observatorio Green Bank de la Fundación Nacional de Ciencias en Virginia Occidental. Están actualizando la medición del período con observaciones frecuentes para mejorar su precisión.

La atención de los científicos ahora se dirige a medir la eficiencia de transferencia de momento de la colisión de DART con su objetivo, aproximadamente a 14 000 millas por hora. Esto incluye un análisis más detallado de la “expulsión”: las toneladas de roca asteroidal desplazadas y lanzadas al espacio por el impacto. El retroceso de esta explosión de escombros mejoró sustancialmente el empuje de DART contra Dimorphos, un poco como un chorro de aire que sale de un globo y lo envía en la dirección opuesta.

Para comprender el efecto del retroceso de eyección, se necesita más información sobre las propiedades físicas del asteroidee, como las características de su superficie y cuán fuerte o débil es. Datos aún bajo investigación.

“DART nos ha dado algunos datos fascinantes sobre las propiedades de los asteroides y la eficacia de un impactador cinético como tecnología de defensa planetaria”, dijo Nancy Chabot, líder de coordinación de DART del Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins (APL) en Laurel, Maryland. “El equipo de DART continúa trabajando en este rico conjunto de datos para entender completamente esta primera prueba de defensa planetaria de deflexión de asteroides. “

Para este análisis, los astrónomos seguirán estudiando las imágenes de Dimorphos Aproximación terminal DART y el Light Italian CubeSat for Imaging of Asteroids (LICIACube), proporcionado por el Agencia Espacial Italianapara aproximar la masa y la forma del asteroide.

En unos cuatro años, el proyecto Hera de la Agencia Espacial Europea también está previsto para realizar estudios detallados de Dimorphos y Didymoscon un enfoque particular en el cráter dejado por la colisión DART y una medición precisa de la masa de Dimorphos.

tienes que recordar eso ni Dimorphos ni Didymos han representado ningún peligro para la Tierra, antes o después de la colisión controlada de DART con Dimorphos. Están a más de 11 millones de kilómetros de nuestro planeta. Hay 5.000 asteroides que la NASA cataloga como “potencialmente peligrosos”: las que superan los 140 metros de diámetro y se sitúan a menos de 10 millones de kilómetros de la Tierra.