Psilera está probando el uso de dosis más pequeñas de la dimetiltriptamina psicodélica (DMT), una droga también llamada dimitri. Dado que la DMT se descompone cuando se ingiere (la mayoría de los usuarios de drogas callejeras la fuman o se la inyectan), la compañía ha patentado un parche para la piel que espera administre una dosis media constante que no provoque alucinaciones, pero produzca cambios cerebrales con efectos duraderos. que se cree que están detrás de sus efectos terapéuticos.
Psilera también está buscando nuevos compuestos. Según von Salm, varios de los compuestos probados en animales causaron menos alucinaciones, pero en estudios de comportamiento y disecciones cerebrales se descubrió que conservaban algunos de los efectos antidepresivos y ansiolíticos de los psicodélicos. Si se pregunta cómo los científicos saben si un animal está teniendo un viaje, usan lo que se conoce como el batido del “perro mojado”: los animales drogados aparentemente intentan sacudir las imágenes intensas y alteradas sacudiendo repetidamente la cabeza. Cuando no mueven la cabeza, es señal, según los científicos, de que las alucinaciones se han reducido o eliminado.
Otra empresa, MindMed, con sede en Nueva York, ha modelado su compuesto patentado no alucinógeno, 18-MC, a partir de la ibogaína psicodélica de África Occidental, derivada de las raíces del arbusto iboga. estudios con ratas sugieren que el fármaco es útil para tratar el abuso de sustancias, pero no causa los problemas del ritmo cardíaco asociados con la ibogaína, según la compañía.
Según Levine, el compuesto de PsyBio Therapeutics, que aún no ha sido nombrado, mejora el trastorno de estrés postraumático en animales de laboratorio sin causar una euforia. Él cree que tal medicamento podría ser especialmente beneficioso para los pacientes con ansiedad severa, ya que no se sienten cómodos renunciando al control de su conciencia.
La investigación publicada confirma que ocurre algo terapéutico incluso cuando se elimina el subidón. En un estudio realizado por científicos de la Universidad de California, Davis, se sometió a roedores a factores estresantes leves y luego se les administró una dosis de un primo no alucinógeno de la ibogaína llamado tabernantolog. Los estudios de imagen mostraron que el fármaco impulsó el crecimiento de partes de ciertas neuronas cerebrales que el estrés había disminuido, informaron los investigadores en Molecular Psychiatry.
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Alterar la parte de la molécula de la droga que estimula la experiencia de alteración de la conciencia podría ser útil, ya que la forma en que se usan los psicodélicos clásicos es demasiado ineficiente y costosa para su implementación a gran escala, dice Pittenger de Yale. . “Si el campo puede desarrollar estrategias para capturar los efectos antidepresivos o antiadictivos en una píldora sin efectos importantes en la conciencia”, dice, “será mucho más fácil imaginar brindar un nuevo beneficio a los millones que lo necesitan”.
Pero el Johnson de Hopkins duda de que las sustancias no alucinógenas produzcan cambios duraderos en las personas con problemas de salud mental intratables con solo una o dos dosis psicodélicas; en cambio, cree que probablemente requieran un uso continuo. Sin embargo, Johnson cree que estos medicamentos podrían ser más efectivos que los antidepresivos y otros medicamentos actualmente disponibles.
Una forma de evitar la alteración de la conciencia es tomar una microdosis de un psicodélico estándar, o un pequeño porcentaje de una cantidad activa, dice Justin Hanka, fundador y director ejecutivo de la empresa MindBio Therapeutics con sede en Melbourne, Australia. Pero aunque las personas usan este método para automedicarse, no se ha estudiado rigurosamente en humanos.
Para que el LSD se convierta en un tratamiento de microdosis aceptado, las compañías farmacéuticas deben desarrollar una formulación estándar cuya dosis se pueda individualizar y que no se degrade con el tiempo, como se sabe que ocurre con el LSD, dice Hanka.
En colaboración con la Universidad de Auckland, MindBio completó recientemente la primera fase de un ensayo clínico de microdosis de LSD, en el que 80 participantes sanos tomaron una versión oral de la droga o un placebo cada tres días durante seis semanas. Los primeros resultados de este pequeño estudio, aún no publicado pero compartido en exclusiva con National Geographic, mostraron que el LSD aumentaba la energía, la felicidad, la conexión social y la creatividad, según una serie de pruebas psicológicas. Se están planeando ensayos con personas con trastorno depresivo mayor para el próximo año.
Nadie espera que todos los compuestos que se están probando funcionen, pero si incluso un pequeño número resulta valioso, podrían hacer una gran mella en el insoluble problema de la salud mental. “Existe un enorme potencial para mejorar la sociedad”, dice Tucker de Enveric. “En conjunto, toda esta industria tiene el potencial de generar una serie de nuevos medicamentos de gran impacto”.
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