El aceite de onagra ha captado el interés de la comunidad científica y de los consumidores por sus propiedades y beneficios. Pero, ¿Hasta dónde llega la ciencia y hasta dónde llega el marketing?
Repasamos la composición, características, indicaciones terapéuticas y posibles efectos adversos de la onagra como planta medicinal.
¿Qué es el aceite de onagra y para qué sirve?
Es posible que haya oído hablar de él recientemente, a raíz del desarrollo generalizado de suplementos de todo tipo que se venden como la panacea. Pero la onagra se considera un planta medicinal que, por sus beneficios para la salud humana, se ha utilizado durante siglos.
Como indica un artículo de la Facultad de Farmacia de la UCM publicado en Elsevier, se trata de una especie vegetal de origen americano que los indígenas empezaron a utilizar hace siglos. Desde hace algunos años, el aceite extraído de sus semillas se utiliza para tratar una variedad de afecciones, especialmente las relacionadas con la piel.
Su nombre botánico es Oenothera biennis L., Onagraceae, y también se le conoce como prímula. Es bienal y crece en las zonas templadas de América del Norte, aunque fue introducida en Europa en el siglo XVII. Su altura puede alcanzar el metro y tiene hojas grandes y flores perfumadas muy vistosas.
Propiedades del aceite de onagra
Las semillas de la planta de onagra contienen fibras, aceite y proteínaque son compuestos químicos que incluyen aminoácidos y otras estructuras que los producen.
El aceite de onagra tiene entre 15% y 20% de ácidos grasos insaturados esenciales, especialmente ácido cis-linolénico. En menor porcentaje, también cis-gamma-linoleico y oleico. Cabe recordar que los ácidos grasos esenciales son bastante importantes para el organismo, ya que son relacionado con la producción de energía y la función cerebralpreservar el buen aspecto de la piel o el cabello y ayudar a prevenir enfermedades.
Su contenido en ácido gamma-linolénico es una de sus principales propiedades, ya que es raro en la naturaleza. Se encuentra en altas concentraciones en algunas plantas, como la onagra, la borraja y la grosella espinosa.
también contiene Ácidos grasos saturadoscomo el palmítico y el esteárico, que aportan energía, aseguran una buena absorción de las vitaminas liposolubles y mantienen el cabello y la piel sanos, entre otras funciones.
En un bajo porcentaje, entre el 1% y el 2%, también contiene insaponificables, un tipo de lípidos que se hidrolizan con hidróxidos. Intervienen en procesos del sistema nervioso central y en la respuesta inmune del organismo, especialmente ante la inflamación.
Beneficios de tomar aceite de onagra
La composición química de la onagra ha sido ampliamente estudiada para su aplicación terapéutica. Los usos más extendidos están relacionados con los siguientes beneficios:
1. Es un antiinflamatorio
Tal y como señala el artículo publicado en Elsevier, mediante un estudio experimental se demostró que la administración de ácido gamma-linolénico en altas dosis durante largos periodos de tiempo es útil: reducir la inflamación articular en pacientes con artritis reumatoide. Estamos hablando de dos gramos al día durante seis meses.
2. Protección cardiovascular
Un estudio realizado en conejos hiperlipémicos (con alteraciones en el metabolismo de las grasas) demostró que la suplementación con aceite de onagra disminuye el estrés oxidativo en los tejidos. Es el proceso que se produce en nuestro organismo por el exceso de radicales libres y la falta de antioxidantes.
3. Previene las úlceras
Estudios en ratas han demostrado los efectos del aceite de onagra a dosis entre 5 y 10 ml/kg. Concretamente, efectos antisecretores y antiulcerogénicos, ya que protege la mucosa gástrica alteraciones producidas por diversas causas.
Más allá de los experimentos con animales, un ensayo clínico realizado con 43 pacientes demostró su eficacia en el tratamiento de la colitis ulcerosa. Estaba por encima del aceite de oliva, que se utilizó como placebo.
4. Útil contra afecciones de la piel
Su eficacia ha sido estudiada, sobre todo, en la dermatitis atópica. Según los análisis, rreduce significativamente algunos síntomas, como el prurito o el picor. Incluso puede motivar la reducción del tratamiento farmacológico con antihistamínicos.
5. Fortalece el sistema inmunológico
Hay estudios que atribuyen al aceite de onagra la capacidad de modular los mecanismos inmunitarios, gracias al interferón-gamma. Sin embargo, existen otros estudios que cuestionan dicha eficacia, ya que el efecto positivo no es demasiado determinante frente al placebo administrado en comparación.
6. Puede aliviar el síndrome premenstrual
Según la hipótesis, las mujeres con síndrome premenstrual tienen niveles bajos de ácido gamma-linolénico, lo que puede provocar ciertas alteraciones. Por lo tanto, se supone que aumentar el nivel a través del aceite de onagra podría aliviar los síntomas.
El uso del aceite de onagra para la menopausia o el síndrome premenstrual se encuentra entre los más planteados en Internet. Se ha llamado “la planta de la mujer” por su presunta utilidad en etapas en las que la mujer produce menos hormonas, como los estrógenos y la progesterona.
Sin embargo, los estudios realizados solo muestran una ligera mejora, En el mejor de los casos. En algunos de ellos ni siquiera se observan modificaciones decisivas de los parámetros bioquímicos (donde entraría el nivel hormonal), ni en la sintomatología.
7. Previene tumores
han sido mostrados efectos sobre el cancer de mama, aunque en ratones. Se necesitan más estudios clínicos para verificar su eficacia en humanos y, si se demuestra, podría usarse en terapias nutricionales.
8. Tiene propiedades antibacterianas
Las raíces de onagra tienen ácido gálico, que tiene propiedades antibacterianas. Por lo tanto, no solo las semillas son útiles a nivel farmacológico.
¿Realmente funciona para bajar de peso?
Las propiedades de pérdida de peso del aceite de onagra no se han estudiado en comparación con otros beneficios, o los ensayos no han arrojado resultados concluyentes como para señalarlos.
Lo que señalan de la asociación AESFAS, tras consultar varias fuentes, es que el aceite de onagra no engorda. A esto se suma su fácil asimilación y la aumento de la sensación de saciedad, por lo que se utiliza en dietas para adelgazar. Pero, en principio, no es menos útil para este propósito que otros aceites vegetales.
Cómo tomar aceite de onagra
La onagra se ha utilizado como planta medicinal durante siglos, decíamos, antes como infusión preparada con hojas y flores. Se le atribuyeron efectos sedantes y útiles propiedades astringentes para las molestias gastrointestinales.
Las más frecuentes y extendidas, en la actualidad, son las perlas de aceite de onagra.. Cada distribuidor recomienda una toma preferente, por ejemplo, tomar dos perlas al día por la mañana, sin especificar si es antes o después de comer. En otros casos, se recomiendan tres cápsulas al día, una después de cada comida. No hay criterios unificados.
En estudios sobre su efecto en la dermatitis atópica, se ha administrado una dosis de entre seis y ocho gramos por día en adultos, y entre dos y cuatro en niñosdurante más de tres meses.
Además de la administración oral, los estudios clínicos informados en el artículo de Elsevier han demostrado su eficacia al tópicamente. Especialmente en afecciones de la piel como el eccema atópico.
También se utiliza en Productos cosméticosmás aún las que se venden como útiles para combatir el envejecimiento de la piel.
Efectos secundarios y contraindicaciones
Los estudios no han mostrado efectos adversos significativos. Son infrecuentes y no suelen ser graves.además del dolor de cabeza y las náuseas que se pueden experimentar en alguna ocasión.
No hay muchas contraindicaciones probadas, excepto la recomendación de no administrarlo junto con fenotiazinas o anticonvulsivantes a pacientes con esquizofrenia. Puede acortar el umbral de estimulación.
Con todo, el aceite de onagra tiene propiedades terapéuticas comprobadas, por lo que puede ser útil como complemento. Sin embargo, los beneficios que más se venden tienen cierta polémica que aún conviene disipar, sobre todo en cuanto a sus propiedades adelgazantes o para combatir los síntomas del síndrome premenstrual o la menopausia.
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