Hace tiempo que sabemos que los mosquitos no pican al azar, pero desentrañar por qué pican de la forma en que lo hacen es más complicado de lo que parece. Ahora tenemos un nuevo elemento para comprender cómo estos pequeños y letales animales eligen a sus presas. En realidad son tres moléculas pertenecientes al grupo de ácidos carboxílicos.
Tres ácidos y podrían ser más.
Una investigación liderada por investigadores de la Universidad Rockefeller ha encontrado varias moléculas presentes en la superficie de nuestra piel relacionadas con el interés que despiertan los mosquitos. Se trata de varios compuestos de la familia de los ácidos carboxílicos, un tipo de ácido graso presente en el sebo de nuestra piel.
El equipo de estudio pudo identificar tres de estos ácidosácido pentadecanoico, ácido heptadecanoico y ácido nonadecanoico, aunque explica que es posible que haya más moléculas de este tipo que atraigan a estos molestos y peligrosos mosquitos.
La relación que encontraron fue estrecha, según explican en un presione soltar Leslie Vosshall, una de las autoras de la investigación. “Existe una asociación muy, muy fuerte entre tener grandes cantidades de estos ácidos grasos en la piel y ser un imán para los mosquitos”.
Un viejo conocido.
El estudio en el que llegó a esta conclusión fue recientemente publicado en la revista Célulay se llevó a cabo en un tipo específico de mosquito, el Templos de los egipciosse sabe que transmite enfermedades como el virus Zika, el dengue, el Chikungunyacomo la fiebre amarilla.
Es una de las especies de mosquitos más peligrosas junto con mosquitos como los del género Anopheles que transmiten la malaria. los Templos de los egipcios, por si fuera poco, se trata de un mosquito especializado en humanos. Así como otros pueden alimentarse de la sangre de otras especies, este temido insecto tiene una historia evolutiva que lo ha especializado.
Por su peligrosidad y esta curiosa característica, Templos de los egipcios Es uno de los mosquitos más utilizados en investigaciones de este tipo.
Las medias de nylon.
Pero estos mosquitos no fueron los únicos protagonistas de este estudio. Para identificar los patrones de estos, ocho participantes usaron medias de nailon en los brazos. Estas medias absorbieron los compuestos químicos presentes en la superficie de la piel de los participantes.
Luego, los investigadores usaron estas medias como cebo para mosquitos, comparando qué medias tenían más probabilidades de atraer mosquitos. Encontraron diferencias importantes entre los mosquitos más atractivos y los menos interesantes.
Tres años de investigación.
Los experimentos se llevaron a cabo durante un período de tres años, en los que no encontraron diferencias importantes en los patrones de atracción. Es decir, lo que sea que atrajo a los mosquitos apareció más o menos estable en el tiempo.
Al comparar los químicos atrapados por las medias de nailon, los investigadores pudieron identificar 50 componentes más a nivel molecular en las muestras de sebo de los participantes que eran más atractivos para los mosquitos. Así, comprobaron que los ácidos carboxílicos estaban más presentes en ellos.
Olores y colores.
Este es solo uno de los muchos estudios que han tratado de arrojar luz sobre la cuestión de cómo los mosquitos eligen a sus presas y en función de qué factores. Esto nos ha permitido saber que estos animales se guían especialmente por su sentido del olfato, capaz de detectar el dióxido de carbono que emitimos cuando respiramos.
El hecho de que los químicos relacionados con nuestro olor corporal atraigan a los mosquitos no es nuevo. Hasta ahora, por ejemplo, habían identificado algunos aldehídos también vinculado a las preferencias de los Templos de los egipcios. Como si eso fuera poco, ahora sabemos de una retroalimentación entre las enfermedades que afectan a los humanos y las sustancias que atraen a los mosquitos.
Pero no todo es olor. Los mosquitos también se guían por la vista a la hora de encontrarnos. También algunos colores les atraen más que otros. R) Sí, cálidos colores rojizos resultan más atractivos para estos animales, probablemente porque están “programados” para buscar tonos similares a los de nuestra piel.
En busca de la solución perfecta.
El estudio identifica el problema (el exceso de estos ácidos en nuestra piel), no expone el motivo por el cual estos ácidos se acumulan en mayor medida en unas personas y no tanto en otras. El hecho de que durante los tres años del experimento los niveles de atracción se mantuvieran más o menos estables entre los participantes indica que es posible que sea necesario considerar cualquier cambio a largo plazo.
Sin embargo, descubrir qué es lo que hace variar nuestra capacidad de atracción de mosquitos es clave a la hora de prevenir las consecuencias de sus picaduras. En última instancia, estudios como este último avance a la tecnología que nos permite repeler, engañar al matar a estos animales.
Es una tarea complicada. la especialización de Templos de los egipcios lo ha convertido en un enemigo temible. Estos mosquitos han perfeccionado su técnica para encontrarnos y su organismo ha evolucionado hasta convertirse en un máquina a prueba de fallas, con su “Plan B”, “Plan C” y quizás sucesivos. tambien es una carrera Contra el tiempo.
Imagen | Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades
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